James Gunn est un réalisateur américain dont la carrière s’est construite sur un registre précis : mêler action spectaculaire et humour décalé, souvent cru, hérité de ses débuts chez Troma. Ce mélange, appliqué aux films de super-héros Marvel puis au nouveau Superman du DCU, provoque des réactions polarisées chez les spectateurs. La division ne porte pas sur la qualité technique de ses films, mais sur la place que l’humour doit occuper face à des personnages perçus comme mythologiques.
L’héritage Troma dans les films de super-héros
Avant de réaliser les Gardiens de la Galaxie pour Marvel, James Gunn a travaillé chez Troma, un studio spécialisé dans les films gore et volontairement outranciers. Ce passage a façonné sa manière de construire des scènes : tension dramatique systématiquement désamorcée par une réplique absurde.
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Dans les Gardiens de la Galaxie, ce procédé fonctionne parce que les personnages eux-mêmes sont marginaux. Rocket est un raton laveur génétiquement modifié, Drax prend tout au premier degré. Le ton burlesque colle à l’univers.
Le problème apparaît quand Gunn transpose cette mécanique à un personnage comme Superman. Clark Kent n’est pas un outsider comique. Pour une partie du public, appliquer les recettes des Gardiens de la Galaxie à un héros aussi iconique revient à diminuer sa stature. Pour une autre partie, cette légèreté rend le personnage plus accessible et humain.
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Superman de James Gunn : le clivage tonal avec la version Snyder
La fracture la plus visible entre spectateurs s’organise autour d’une opposition directe : le Superman sombre de Zack Snyder contre le Superman lumineux de James Gunn. Sur TikTok, des mèmes comparent les deux visions du personnage, transformant un désaccord esthétique en guerre de camps.
Zack Snyder avait construit un Superman torturé, filmé dans des teintes désaturées, où l’humour était quasi absent. Son film Man of Steel traitait Clark Kent comme une figure quasi religieuse. Cette approche avait aussi ses détracteurs, qui la jugeaient trop sombre pour le personnage.
James Gunn prend le contre-pied exact. Son Superman sourit, fait des blagues, interagit avec des personnages secondaires sur un registre léger. Des spectateurs ayant assisté à des projections test ont décrit l’humour comme « typique de Gunn », certains le jugeant exagéré tandis que d’autres appréciaient ce ton plus accessible.
Une polarisation qui dépasse le film lui-même
Ce clivage Snyder contre Gunn ne concerne pas uniquement Superman. Il cristallise deux visions concurrentes de ce que doit être un film de super-héros : un récit épique et grave, ou un divertissement mêlant action et comédie. Chaque nouveau film de l’univers DC ravive cette tension entre les deux communautés de fans.
Les réseaux sociaux amplifient cette polarisation. Un plan de vol spectaculaire dans le Superman de Gunn sera commenté positivement par un camp et immédiatement mis en parallèle avec une scène équivalente chez Snyder par l’autre. Le débat sur l’humour devient un proxy pour un désaccord plus large sur l’identité du DCU.
Scènes de vol et blagues : quand le registre comique percute l’épique
Un reproche récurrent adressé au réalisateur porte sur des moments précis du film. Certains spectateurs pointent un décalage entre la mise en scène spectaculaire des scènes de vol et l’insertion de gags qui, selon eux, cassent la dimension épique du personnage.
Ce n’est pas l’existence de l’humour qui pose problème, mais son placement. Gunn a tendance à insérer une blague juste après un pic émotionnel ou visuel. Cette technique, efficace dans les Gardiens de la Galaxie où le ton est assumé comme décalé, produit un effet différent sur Superman :
- Les partisans de Gunn estiment que ces ruptures de ton empêchent le film de sombrer dans la solennité creuse et rendent Clark Kent attachant
- Les critiques considèrent que ces blagues sapent la gravité des enjeux et réduisent Superman à un personnage de comédie Marvel
- Une troisième catégorie de spectateurs apprécie l’humour en soi mais conteste son dosage, estimant que certaines scènes auraient gagné à rester purement dramatiques
Le réalisateur assume pleinement ce choix. Son parcours, des films Troma aux Gardiens de la Galaxie en passant par The Suicide Squad, montre une constante : Gunn ne conçoit pas un film d’action sans soupape comique. La question n’est donc pas de savoir s’il changera d’approche, mais si le public du DCU acceptera cette signature appliquée à ses héros les plus emblématiques.
L’affaire des tweets et la perception publique de James Gunn
La réception de l’humour de Gunn dans ses films ne peut pas être isolée d’un épisode qui a durablement marqué sa réputation. En 2018, Disney l’a licencié de la franchise Gardiens de la Galaxie après la résurgence de vieux tweets au contenu choquant. Ces messages, publiés des années auparavant, contenaient des blagues jugées incompatibles avec l’image du studio.
James Gunn s’était déjà excusé publiquement pour ces propos avant même que la polémique n’éclate. Disney était au courant de leur existence lors de son embauche. La campagne qui a conduit à son licenciement a été orchestrée par des figures de l’alt-right américaine, dans un contexte politique tendu. L’équipe du film, dont le casting au complet, a publié une lettre ouverte de soutien, et une pétition a circulé pour demander sa réembauche.
L’humour de Gunn lu à travers le prisme de cette affaire
Cette polémique a créé un filtre de lecture supplémentaire. Pour certains spectateurs, l’humour provocateur de Gunn dans ses films renvoie à ces tweets. La frontière entre humour transgressif assumé et propos déplacés reste floue pour une partie du public.
Pour d’autres, le licenciement puis la réembauche de Gunn (d’abord par DC, puis sa réintégration dans le projet Gardiens de la Galaxie vol. 3) prouvent que le milieu professionnel a tranché en sa faveur. Le débat sur son humour cinématographique est donc aussi un débat sur les limites de la culture de l’annulation et du social cooling, cette tendance à l’autocensure provoquée par la surveillance permanente des réseaux sociaux.
La division autour de James Gunn ne se résoudra probablement pas avec les prochains films du DCU. Son style comique est une signature, pas un accident. Les spectateurs qui attendent un univers DC grave et mythologique continueront de s’opposer à ceux qui préfèrent un ton plus léger. Le vrai test sera la réception du prochain volet du DCU, qui montrera si le public majoritaire accepte ou rejette cette direction tonale sur la durée.
